Наиболее остро проблема срочного создания регионального могильника РАО стоит в Северо-Западном регионе России. Основной задачей, стоящей перед новым опытным полигоном, станет создание и внедрение системы передовых технологических и организационных принципов, разработка типовых подходов к решению проблемы вывода из эксплуатации выработавших ресурс энергоблоков АЭС. При этом формы управления процессами обращения с РАО, доказавшие свою эффективность, можно будет перенести в область обращения с другими видами опасных и токсичных отходов.
Наиболее эффективным и безопасным решением проблемы окончательного захоронения РАО, как признано МАГАТЭ, является их захоронение в могильниках на глубине не менее 300-500 м в глубинных геологических формациях с соблюдением принципа многобарьерной защиты и обязательным переводом ЖРО в отвержденное состояние.
Для изоляции РАО от биосферы рассматриваются геологические формации трех типов:
• магматические и метаморфические породы;
• глины;
• каменные соли.
Сравнение геомеханических, гидрогеохимических, теплофизических и других характеристик этих формаций показали, что по совокупности свойств соляные формации представляются наиболее предпочтительными. Характерной чертой соляных сред является и очень низкая скорость (возможно даже ее отсутствие) потока грунтовых вод, а также постепенное самоуплотнение выемок из-за ползучести соли. Кроме того, солевые формации являются необычайно стабильными, о чем свидетельствует возраст солевых месторождений, большинство из которых не моложе 200 миллионов лет.
Для создания регионального могильника на Северо-Западе России можно было бы использовать выработанные пространства месторождений каменной соли в республике Коми. Распространенность месторождений каменной соли в Северо-Западном регионе России, наличие объемных выработанных пространств позволяют реализовать пилотный проект по созданию регионального могильника РАО. В результате анализа горно-геологических, социально-демографических, транспортно-технологических условий месторождений каменной соли отобраны три участка, наиболее полно удовлетворяющие требованиям по радиационной и экологической безопасности, а также условиям достаточной удаленности и развитости транспортной и технологической инфраструктуры.