В своей деятельности по обращению с РАО Россия руководствуется международными договорами, участницей которых она является. В частности, в апреле 1996 го Постановлением Правительства РФ принята Конвенция о ядерной безопасности, подписанная в июне 1994 г. в Вене, а ее нормы стали применяться на территории РФ. В сентябре 1997 г. Россия подписала в Вене Объединенную конвенцию о безопасном обращении с ОЯТ и РАО, однако эта Конвенция до сих пор Россией не ратифицирована.
После 1994 г. в некоторых государствах-участниках Конвенции о ядерной безопасности уже было принято новое законодательство или улучшено существующее, в других странах этот процесс продолжается. Говоря о тенденциях совершенствования атомного права на территории Европейского Союза, следует отметить, что главными его темами являются улучшение обращения с РАО и укрепление независимости регулирующего органа, закрепленной законодательно. Большое внимание уделяется также снятию ядерных установок с эксплуатации, аварийной готовности и радиационной защите в соответствии с рекомендациями МКРЗ и с Международными основными нормами безопасности, опубликованными МАГАТЭ (ОНБ).
Основным из множества законодательных инструментов в Европейском сообществе являются Директивы Совета, или рамочные законы. Директивы связывают членов ЕС едиными целями, устанавливая таким образом однородность во всем сообществе. Однако каждая страна сама решает, каким способом она будет достигать поставленных целей. Другой законодательный инструмент - инструкции - должны быть четко сформулированы в законе во всех государствах-членах ЕС. Третий законодательный инструмент - рекомендации, решения Совета адресованы определенным государствам, юридическим и физическим лицам и касаются конкретных ситуаций.
После заключения Договора ЕВРАТОМ в марте 1957 г. многонациональным регулирующим органом в области радиационной защиты стала Европейская Комиссия. После реорганизации Комиссии в 2000 г. эти полномочия были переданы Генеральной дирекции по энергетике и транспорту, для которой основными принципами в данной области остаются защита человека и окружающей среды.
Все страны ЕС суммарно производят около 45 тыс. куб. м РАО в год. Из них примерно одна сотая относится к отходам высокого уровня активности (ВАО). Разные страны выбрали разные стратегии утилизации (окончательного захоронения) ВАО.
Италия, Великобритания и Нидерланды решили отложить решение этой проблемы на срок по крайней мере от 50 до 100 лет.
Другие страны (Германия, Швеция, Финляндия) считают аморальным перекладывать бремя решения проблемы ВАО на плечи будущих поколений и предпринимают для этого меры как законодательного, так и организационного и финансового характера. При этом исходят из принципа, что пользователи благ от "атомного электричества" должны нести ответственность за последствия от их потребления в виде РАО.
Однако попытки решения проблемы окончательного захоронения ВАО "здесь и сейчас" натыкаются на противодействие общественности тех регионов, где планируется создать могильник. Поэтому проблема захоронения ВАО носит не столько технический, сколько социальный характер.
Примерно 15% от всех средств, выделяемых в ЕС на исследования проблеме обращения с РАО, направляется на поиск новых технологий захоронения и уничтожения отходов. В соответствии со специальной программой уничтожения РАО каждое государство-член ЕС учредило агентства, ответственные за обращения с РАО. Эти агентства подконтрольны органам власти, уполномоченных в сфере ядерной безопасности.
В целом объемы РАО в ЕС уменьшаются не только в результате разработки новых технологий в области обращения с РАО, но и в результате отказа некоторых стран от АЭС, последовательного их закрытия и переходе к возобновляемым источникам энергии (ВИЭ). Ярким примером является Германия.
Россия, претендующая на то, чтобы считаться цивилизованной страной, должна учитывать тенденции Евросоюза в отношении обращения с РАО и следовать им.